Selvom mange ældre symboler ikke er anvendelige i dag, er der dog en del, der stadig bruges, fordi de er selvforklarende. Bikuben, symbol for flid, giver os umiddelbart den rigtige association. Men en sommerfugl? Sommerfuglen er symbol på den frigjorte sjæl, skønhed og forvandlingen, der er her tale om en meget smuk symbolik. Håndtrykket anvendes stadig, fordi hænderne, der griber hinanden, virker selvforklarende, og associationen enighed og samdrægtighed er ligetil.
Symbolernes karakter kan være mangeartede. De kan fortælle om afdødes livsgerning. DSB-logoet fortæller, at afdøde var ansat i DSB, kringlen, at afdøde var bager o.s.v.. Symbolerne kan også fortælle noget om afdødes engagement i bestemte sager, regnbuen, at afdøde var optaget af Greenpeaces arbejde, og bogstaverne N.I.O.G.T., at afdøde arbejdede for afholdssagen.
Nogle symboler prøver at fortælle om afdødes karakteregenskaber. Bikuben, at afdøde var flittig, egekransen eller egeløvet, at der er tale om en god samfundsborger. Selv om det måske ikke er ret mange, der er klar over, at egekransen i romerriget blev givet til den borger, der satte sit liv på spil for medborgerne, så kender vi egeløvet som værdighedstegn fra statstjenestemændenes uniformer.
Symboler på moderne gravsten behøver ikke at være vedtagne, gammelkendte symboler, og slet ikke, hvis der er tale om symboler, der ikke mere er i anvendelse, og hvis betydning kun få er klar over. Symboler skal være enkle og logiske og være i overensstemmelse med afdødes liv og/eller livsholdninger. En tromme indhugget på en ung mands gravmæle, fortæller mig, selv om jeg ikke kendte ham, at han var glad for musik og spillede på tromme. Skistavene på en anden ung mands sten, fortæller mig, at han var sportsmand og dyrkede skisport.
Symboler på moderne gravsten kan udmærket være utraditionelle, blot meningen forstås, og symbolet ikke virker stødende på andre.
Manglende kendskab, skal dog ikke afholde besøgende på kirkegården fra at gøre sig sine egne tanker, kirkegården er ud over at være begravelsesplads også et meditativt rum, hvor mennesker kan gøre sig tanker.
Kornakset henviser til livets høst, men også til Jesus ord om sædekornet.
Korset er ligetil at forstå. Det kristne symbol, nu mest symbol på død og sorg men også for sejr over døden. Den lodrette stamme symboliserer himlen og den vandrette arm, jorden, I andre kulturer kan det være manden og kvinden.
Duen har et rigt varieret symbolindhold. Sjælen, freden, Helligånden.
Kors og anker, ofte sammen med hjerte. Tro, håb og kærlighed.
Rosen er Venus' blomst. Symboliserer kærligheden.
Livets træ i Edens have. Det evige liv.